Parodontitis is een ontsteking van het tandvlees, waarbij ook het steunweefsel (kaakbot, tandvlies en wortelcement) rondom de tanden en kiezen is aangetast. De beginfase kenmerkt zich vaak door afwezigheid van klachten en de ziekte kan dus vaak ongemerkt ontstaan en verergeren. De tandarts controleert daarom bij elke periodieke controle op tekenen van parodontitis. Als parodontitis onbehandeld blijft, zal het steunweefsel verder afbreken, met het gevolg dat tanden en kiezen los gaan staan en uiteindelijk zelfs verloren gaan. Ook kan deze ontsteking bijdragen aan een slechte adem, ook wel halitose genoemd. Een slechte adem en het verlies van tanden en kiezen hebben een groot effect op de functionaliteit en esthetiek van de mond, en daarmee op het welbevinden van de patiënt.
Verstoring van de balans tussen de afweer en de aanwezigheid van bacteriën is de reden dat mensen parodontitis krijgen. Deze verstoring kan verschillende oorzaken hebben. Zo wordt parodontitis binnen sommige families vaker gezien en gaat men er vanuit dat erfelijkheid een rol speelt in de gevoeligheid voor het ontwikkelen van parodontitis. Daarnaast zijn ‘lifestyle’ factoren, zoals onvoldoende mondhygiëne, roken, stress, ongezonde voeding en overgewicht belangrijke oorzaken. Ook de aanwezigheid van bepaalde type bacteriën en tandsteen kunnen de ontsteking uitlokken en verergeren. Als laatste blijkt ook steeds meer dat andere ziekten (bijv. suikerziekte, reuma, etc.) de weerstand negatief beïnvloeden en ook de gevoeligheid voor parodontitis verhogen. Bij veel mensen met parodontitis wordt vaak een combinatie van bovenstaande factoren aangetroffen.
